Les microcentrales hydrauliques
Une énergie décentralisée
L’idée de transformer en énergie mécanique utilisable l’énergie potentielle des cours d’eau est très ancienne. Les premiers moteurs hydrauliques apparurent dès l’Antiquité. Ce furent des roues hydrauliques lentes utilisables seulement pour les basses chutes. Elles furent utilisées jusqu’à la fin du 19ème siècle, voire au-delà, pour actionner des moulins, des scieries, des forges, des papeteries etc. Ces installations construites sur la rive des cours d’eau, même de faible importance, permirent de développer une industrialisation dans des régions éloignées des centres urbains. Il y a quelques décennies, l’énergie hydraulique était encore l’une des principales sources de production d’électricité. Dans certains pays elle contribue toujours à la majeure partie de la production. Cette technologie est actuellement la mieux maîtrisée de toutes les énergies renouvelables. Les microcentrales électriques permettent d’utiliser l’énergie d’un cours d’eau à faible débit ou avec une chute de petite hauteur. L’eau canalisée dirigée sur une hélice ou une turbine permet de faire tourner un alternateur lequel produira de l’électricité. La puissance des microcentrales peut être de quelques centaines de Watts à plusieurs centaines de kW. Certaines installations peuvent être connectées au réseau électrique mais la plupart servent à l’électrification rurale décentralisée.
Les microcentrales hydrauliques présentent les avantages suivants :
Une centrale sur l’Arve
Sur le plan local, les Services Industriels de Genève vont entreprendre la construction d’une microcentrale à Vessy sur l’emplacement de l’ancienne usine de pompage des eaux de l’Arve. Dès 2007, cette installation produira 1.71 gigawatts soit l’équivalent de la consommation de 500 ménages.
Gino Nibbio